パニック障害と治療について

パニック発作

突然の激しい動悸、胸の苦しさ、息を吸っても吸えないような呼吸困難（過換気）、めまい、冷や汗、手足の震えなどが生じます。「このまま死んでしまうのではないか」という非常に強い恐怖感を伴いますが、多くは10～30分程度で自然に治まります。

予期不安

パニック発作を経験したことで、「またあの恐ろしい発作が起きるのではないか」「次に対処できなかったらどうしよう」と、発作のないときでも常に強い不安や恐怖を感じ続ける状態です。

回避行動

パニック発作が起きたとき「すぐに逃げ出せない」「助けを呼べない」と感じる場所（満員電車、エレベーター、美容院など）を無意識に避けるようになります。行動範囲が極端に狭くなり、日常生活に支障をきたすようになります。

脳内ネットワークの過剰反応

脳の「扁桃体」と呼ばれる不安や恐怖を司る部分が過剰に興奮し、危険がないにもかかわらず誤って警報を発してしまうことで発作が引き起こされます。これには、セロトニンやノルアドレナリンといった神経伝達物質の機能異常が関係しています。また、過労や睡眠不足、精神的ストレスが発症の契機になることも多くあります。

性格の一例

• 真面目で責任感が強く、ストレスを一人で抱え込みがち
• 感受性が強く、体調のわずかな変化や動悸・めまいに過剰に不安を抱きやすい
• 完璧主義で、何事もコントロールできない状況を苦手に感じる

薬物療法

発作を予防し、予期不安を軽減するために非常に効果的です。主にセロトニンの働きを整える「SSRI（選択的セロトニン再取り込み阻害薬）」や、即効性があり強い不安を和らげる「抗不安薬」が用いられます。医師の指示通りに薬を飲み続けることで、まずは発作が起きない状態を確立します。

認知行動療法・心理療法

発作に対する「死んでしまうかもしれない」という極端なとらえ方を、「不快だけれど死ぬことはない」という正しい認知へ修正します。また、薬で状態が安定してきたら、これまで避けていた場所（電車など）に、負担の少ない段階から少しずつ慣らしていく「暴露療法（精神療法）」を行い、苦手意識を克服します。

日常生活のケア

カフェイン（コーヒーやエナジードリンクなど）やアルコール、喫煙は、パニック発作を誘発しやすくするため、治療中はできるだけ控えることが推奨されます。十分な睡眠と規則正しい生活を心がけることも非常に重要です。